달콤살벌 ‘최형우 시리즈’ 어제는 형, 오늘은 적

25일부터 대구 삼성라이온즈파크에서 시작하는 플레이오프(5전3승제)에서 가장 중심에 있는 인물은 바로 삼성 베테랑 최형우(43)다. 준플레이오프에서 LG를 3연승으로 꺾고 플레이오프에 진출한 KIA와 정규시즌 2위로 플레이오프에 선착한 삼성, 두 팀은 최형우가 뛰었던 팀이자 현재 속한 팀이다. 최형우는 2002년 삼성에 입단했다가 방출된 뒤 2008년 다시 삼성에 재입단해 2016년까지 줄곧 한 팀에서 뛰며 팀의 왕조 건설에 힘을 보탰다.

2017시즌을 앞두고 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 최형우는 4년 100억 원이라는 조건에 KIA로 이적했다. 당시 최형우는 FA 계약 100억 시대를 처음 열었다. 그만큼 KIA가 최형우를 향한 기대감이 컸다. 그리고 최형우는 이적 첫해와 2024년 두 차례 통합 우승에 기여하며 자신의 가치를 증명했다. 지난 시즌까지 9시즌 동안 KIA의 타선을 지켰다.

지난 시즌을 마치고 세 번째 FA 자격을 얻은 최형우는 KIA와 협상에 이르지 못하고 삼성으로 이적했다. 삼성은 최형우를 영입하면서 우승을 향한 의지를 다시 다졌다. 공교롭게도 최형우는 이적 첫 해부터 가을야구에서 다시 KIA를 마주하게 됐다. 두 팀은 2024년 한국시리즈에서 대결한 후 2년 만에 다시 외나무 다리에 섰다. 2년 전 KIA의 우승에 힘을 보탰던 최형우가 이제는 삼성에서 정상의 자리를 바라본다.

20일 준플레이오프 3차전에서 KIA 나성범과 김도영은 지난해까지 함께 타선을 이뤘던 최형우를 향한 경계심을 드러냈다. 주장 나성범은 “적이다. 이겨야 한다. 솔직히 정말 대단한 선배지만 그래도 승부의 세계는 냉정하다”라고 말했다. “아마 형우 형도 열심히 칠 것”이라던 나성범은 “중요한 상황 때 최형우 형을 만나면 투수들이 잘 막아줘야 될 것 같다. 우리도 상황에 맞게 선취점을 빨리 뽑고 분위기를 가져와야 하지 않을까”라고 했다.

김도영도 “같은 팀에 있을 때도 엄청난 선배였다. 적으로 만나도 너무 무서운 선수”라며 “최형우 선배 앞에 주자가 없게끔 하는 게 주요 포인트가 될 것 같다. 형우 선배는 클러치에 너무 강한 선수다 보니까 주자를 없게 한다면 우리가 쉽게 풀어나갈 수 있지 않을까 생각한다”고 했다.

실제로 최형우는 상대팀이 견제할 만큼의 성적을 냈다. 올해 정규시즌 137경기에서 타율 0.301 18홈런 106타점 등을 기록했다. 팀 내 주전급 선수들 중 3할 타율을 기록한 5명 중 4위에 해당하는 타율을 기록했고 타점은 삼성 르윈 디아즈(129타점)에 이어 두 번째로 가장 많은 수치를 기록했다. 홈런 역시 팀 내 2위로 여전히 건재함을 자랑했다. 삼성 역시 최형우가 쳐줘야 이길 수 있는 팀이다. 정규시즌 막판 햄스트링 부상을 입었던 ‘타격왕’ 구자욱이 자체 청백전에서부터 정상적인 타격을 하게 됐고 최형우와의 시너지 효과에 대한 기대감이 높아지고 있다.

다만 올 시즌 최형우는 KIA전에서 성적이 썩 좋지 않았다. KIA전 타율이 0.190으로 1할대에 머물고 있다. 9개 구단을 상대로 거둔 성적 중 KIA를 상대로 가장 저조했다. 광주구장에서의 성적 역시 9경기 타율 0.136에 그친다. 1,2차전은 삼성의 홈인 대구에서 치러지기 때문에 최형우로서는 대구에서 최대한 타격감을 끌어올리며 팀이 기선을 잡을 수 있도록 보탬이 되어야 한다. 최형우의 홈구장 성적은 타율 0.308 10홈런 55타점이다.

또한 수비에서도 비중이 커질 수 있다. 구자욱이 수비를 소화하는 것이 어려워진 상황에서 최형우가 좌익수로 나설 가능성도 거론된다. 최형우는 올 시즌을 앞두고 스프링캠프로 떠나기 전 “구자욱의 부담을 덜어주기 위해서 외야 수비도 나가라면 나갈 것”이라고 말한 바 있다. 그리고 플레이오프에서 후배의 부담을 덜어주는 임무를 수행해야 하는 상황에 놓여있다. 최형우는 지난 19일 자체 청백전에서도 좌익수 수비를 소화했다.

여러모로 최형우의 움직임 하나하나에 관심이 쏠리는 시리즈가 성사됐다.

최형우 선수 이번 가을야구에서도 맹활약하길 기도합니다.